當一個生命孕育在母親的子宮內,胎兒臟器形成的順序是腎、肝、心、脾、肺,也就是五臟六腑的「五臟」。
五臟屬陰器官,其主要功能為運化水穀和儲藏精氣。五臟在母體內形成後,六腑隨之形成,然後由內而外繼續長出人體得四肢和百骸(共兩百零六塊骨頭),然後一個完整的胎兒生命體即長成。六腑則屬陽器官,其腑器形狀多為管狀或袋狀,功能主要為消化與排泄。
「六腑」包含了:膽、小腸、三焦、胃、大腸、膀胱,和五臟互為表裡。六腑中,只有三焦沒有具體對應的臟器,三焦是中醫特有的概念,在西醫解剖系統並沒有類似功能或器官。它是皮下和肌間紋理的「水道」,遍布在人體的胸腔和腹腔,主要負責運行氣血和人體精微物質,包括血液和津液(例如:胃液,汗液、唾液、鼻涕、淚液、腸液、尿液,關節腔液、胸腹腔液、心包液及腦脊液)。